Director Global de Marketing Deportivo BabolatJean-Christophe Verborg habló extensamente en el podcast EXTRA TIME. Si bien gran parte de la entrevista se centró en sus 30 años con la marca francesa y su historia con Rafael Nadal y Carlos Alcaraz, el ejecutivo también abordó otra área que se ha vuelto estratégica para Babolat : pádel. Desde Juan Lebrón hasta la progresiva estructuración del mercado, pasando por la inversión de la marca en España y la colaboración con Lamborghini, Verborg plasma su visión de un deporte aún joven pero en plena transformación.
Podcast EXTRA TIME producido por ISG Sport Business Management y presentado por Alexandre Bailleul.
Pádel, ahora una actividad imprescindible para probar en Babolat
Jean-Christophe Verborg tiene una larga trayectoria vinculada al tenis y a la gestión de algunos de los mayores embajadores del deporte. BabolatPero su interés se ha ampliado para incluir el pádel, hasta el punto de impulsarle a retomar seriamente el estudio del español.
"Lo que me obliga a volver a esto es el pádel, porque también represento a jugadores de pádel", explica, recordando el considerable peso de los jugadores españoles en el circuito profesional.
Para BabolatObviamente, el tema ya no es secundario.
"Es un deporte importante", insiste Verborg, quien menciona un "crecimiento fenomenal a nivel mundial" y un entusiasmo ya muy extendido.
El líder también utiliza una frase bastante reveladora para describir el desarrollo actual de la disciplina:
"El pádel es un poco como un espectáculo de fuegos artificiales."
Clubes, competiciones, exhibiciones: todo se desarrolla simultáneamente y a gran velocidad. Esta es una situación muy distinta a la del tenis, un deporte mucho más antiguo cuyo ecosistema económico y mediático ya está altamente estructurado.
¿Son los derechos televisivos un factor clave para alcanzar un nuevo nivel?
Verborg señala acertadamente una de las diferencias que aún persisten entre ambas disciplinas.
El tenis ha tenido durante mucho tiempo grandes eventos capaces de generar audiencias, ingresos y, sobre todo, un impacto significativo. derechos de radiodifusión .
Para él, el pádel aún no ha cruzado del todo ese umbral.
"Creo que el principal problema del pádel reside precisamente en la cuestión de los derechos televisivos", opina.
Un punto interesante en este momento cuando Premier Padel prosigue su internacionalización y precisamente está intentando transformar una práctica deportiva en rápido crecimiento en un verdadero producto de entretenimiento a escala global.
Verborg también observa una realidad mucho más inmediata: Los clubes trabajan .
Él mismo toca ocasionalmente y observa pistas muy concurridas. Es esta dinámica de práctica, en particular, la que justifica el compromiso de Babolat en la disciplina: "Estamos muy comprometidos con Babolat "Para el pádel, porque es tendencia."
Juan Lebrón, el embajador que “tiene un impacto considerable”
En el circuito profesional, el rostro más icónico de Babolat obviamente permanece Juan Lebrón .
El ex número 1 del mundo lleva varios años vinculado a la marca francesa y Jean-Christophe Verborg participó directamente en la gestión de su contrato.
Una relación que no siempre ha sido fácil.
Cuando la dirección de Babolat Le confió la gestión de los jugadores de pádel hace unos cuatro años, y Verborg se encontraba precisamente en pleno proceso de renegociación con el español.
"Fue justo en medio de las renegociaciones con Lebrón, que fueron complicadas", dice con una sonrisa, mientras explica que disfrutó de ese ejercicio de negociación.
Pero más allá de la personalidad a veces divisiva de "El Lobo", Babolat Mide principalmente su poder de marketing.
"Lebrón, sea polémico o no, tiene un impacto considerable."
Una frase que, en definitiva, resume bastante bien la estrategia.
Juan Lebrón no deja a nadie indiferente. Sus actitudes, sus resultados y su personalidad alimentan constantemente los debates, pero su imagen también constituye una gran fortaleza en un deporte donde las grandes figuras capaces de trascender el círculo de aficionados siguen siendo escasas.
"Podría ser algo así como el McEnroe del pádel."
Verborg llega incluso a establecer un paralelismo con una leyenda del tenis conocida tanto por su talento como por su temperamento.
"Quizás sea un poco como el McEnroe del pádel. O lo amas o lo odias."
Una comparación particularmente reveladora.
Al igual que John McEnroe en su época, Lebrón provoca reacciones. Y en un deporte que aún intenta forjar sus estrellas y expandir su alcance más allá de su núcleo de practicantes, esta capacidad de evocar emociones tiene, sin duda, un gran valor.
Verborg también explica que llegó a conocer al hombre que había detrás del jugador, después de un comienzo más complicado relacionado principalmente con las negociaciones contractuales.
Negociaciones "épicas" con Lebron
El líder relata algunos detalles que ocurrieron entre bastidores durante estas negociaciones.
En aquel momento, según él, el entorno profesional del pádel aún distaba mucho del grado de estructuración que se observaba en el tenis.
"Tuvimos momentos épicos durante la negociación", recuerda.
El funcionamiento mismo de los contratos podría requerir una explicación más detallada. Verborg menciona específicamente los mecanismos de bonificaciones y penalizaciones vinculadas a la clasificación o al rendimiento .
De este modo, un jugador puede beneficiarse de una remuneración que corresponda a una determinada clasificación, pero las condiciones cambian si, por ejemplo, sale del Top 10.
"Fue complicado de explicar", admite en referencia a las conversaciones con el entorno de Lebrón.
Una anécdota que ilustra principalmente la rapidísima profesionalización del pádel.
Babolat no quiere copiar su estrategia de tenis
Otra lección interesante: Babolat No necesariamente desea reproducir con exactitud el modelo que le brindó el éxito en el tenis.
La marca francesa tiene una considerable experiencia en la identificación y el apoyo a los jugadores, pero el pádel se rige por reglas diferentes.
"A nivel competitivo, es un poco diferente al tenis. Es decir, no dijimos que íbamos a hacer con el pádel exactamente lo mismo que hacíamos en el tenis", explica Verborg.
La presencia de un embajador tan poderoso como Lebrón es, por lo tanto, un elemento importante, pero no necesariamente el punto de partida para copiar el modelo de Nadal o Alcaraz.
El mercado, los profesionales y el ecosistema son diferentes.
El pádel sigue ganando popularidad. Babolat
Cuando se le preguntó sobre el impacto económico preciso del pádel en BabolatJean-Christophe Verborg no proporciona una cifra actualizada.
El periodista nos recuerda que Eric Babolat unos años antes había mencionado una participación que representaba aproximadamente 25% de la facturación de la empresa. Sin embargo, Verborg no confirma este porcentaje para el período actual.
Sin embargo, ofrece una clara indicación:
"Está progresando."
Una distinción importante: el desarrollo del pádel no implica necesariamente un declive del tenis entre los aficionados. BabolatVerborg, por el contrario, subraya que la marca también está teniendo un muy buen año en su trayectoria comercial histórica.
Por lo tanto, deberíamos hablar más de un nuevo eje de crecimiento que de un cambio de un deporte a otro.
España como laboratorio para futuros palacios
La estrategia industrial y tecnológica es probablemente una de las partes más interesantes de la entrevista.
En 2024, Babolat había anunciado la apertura en España de un centro dedicado a las raquetas de pádel.
El proyecto sigue en marcha.
Verborg aclara, sin embargo, que debe considerarse principalmente desde la perspectiva de la investigación y desarrollo .
La idea es sencilla: estar presente "donde sucede".
España sigue siendo el mercado líder mundial para el pádel, tanto en términos del número de jugadores como de su ecosistema de clubes, entrenadores y jugadores profesionales. Por lo tanto, establecer una base allí permite Babolat trabajar en estrecha colaboración con las necesidades del mercado.
"Esta base en España es también un laboratorio, como otros, para explorar todo lo que es posible", explica Verborg.
La innovación se presenta así como uno de los ejes principales de la estrategia de pádel del grupo francés.
El mercado del pádel está empezando a tomar forma.
Jean-Christophe Verborg también ofrece una interesante perspectiva de la evolución de las marcas presentes en el pádel.
Hace apenas unos años, el sector le recordaba al surf con multitud de fabricantes .
La situación parece estar cambiando.
"Tengo la impresión de que, al menos en mi mundo del marketing deportivo, las cosas se están volviendo considerablemente más estructuradas."
Por lo tanto, el mercado está entrando gradualmente en una nueva fase.
Además de las marcas especializadas en pádel, ahora se suman a la contienda jugadores de otros sectores. Verborg, en particular, está observando la llegada de marcas de relojes y nombres importantes en la industria textil , aunque sus inversiones siguen estando muy focalizadas.
Una señal más de la madurez progresiva del sector.
Babolat Lamborghini: "Eso es típico del pádel."
Esta evolución del mercado también se refleja en colaboraciones que se alejan mucho de las alianzas tradicionales entre fabricantes de equipos y jugadores.
El ejemplo más espectacular en Babolat es probablemente la colaboración con Lamborghini .
Verborg no trabajó directamente en el proyecto, pero está particularmente entusiasmado.
Y, sobre todo, cree que dicha operación encaja a la perfección con la identidad actual del pádel.
"Esto es típico del pádel. No sé si habría sido lo mismo si hubiera sido tenis."
Según él, el público del pádel es probablemente más heterogéneo Esto abre la puerta a diferentes colaboraciones entre marcas y productos capaces de trascender el simple mundo de la competencia.
"Aporta un soplo de aire fresco", opina.
Más allá del marketing, Verborg también destaca el interés tecnológico de este tipo de colaboración y las nociones de innovación, experiencia y calidad que pueden asociarse a ambas marcas.
De los "fuegos artificiales" a la estructuración
A través de las palabras de Jean-Christophe Verborg, se vislumbra, en última instancia, la evolución global del pádel.
Por un lado, un crecimiento espectacular: Clubes llenos, numerosas competiciones, exposiciones, nuevos participantes y marcas externas que empiezan a invertir. .
Por otro lado, existe un deporte profesional que aún necesita consolidar su modelo económico, desarrollar su presencia en los medios y continuar su estructuración.
Babolat Claramente pretende respaldar esta transformación sin limitarse a aplicar los métodos utilizados en el tenis.
Con Juan Lebron como figura decorativa Con una presencia reforzada en España y una estrategia clara centrada en la innovación y las colaboraciones como la de Lamborghini, la marca francesa parece ver el pádel no como una extensión de su actividad histórica, sino como un mundo propio. sus propios códigos .
Y quizás la cita de Verborg resume mejor este período en particular:
"El pádel es un poco como un espectáculo de fuegos artificiales."
Franck Binisti descubrió el pádel en el Club des Pyramides en 2009, en la región de París. Desde entonces, el pádel forma parte de su vida. Se le ve a menudo recorriendo Francia cubriendo los principales eventos del pádel francés.
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