Antes de convertirse en uno de los primeros tenistas africanos en ganar un torneo ATP tras comenzar su carrera fuera del top 400 mundial, Yahiya Doumbia tuvo que recorrer el circuito profesional en solitario durante mucho tiempo. Sin una estructura comparable a la de las principales potencias del tenis, sin un grupo de entrenamiento permanente y con lesiones que frenaron su progreso, el extenista senegalés atesora, sin embargo, el recuerdo de una aventura única, marcada en particular por sus títulos en Lyon y Burdeos.

Presente en Yaundé en un evento organizado en torno al reto físico del ministro del Interior camerunés, Paul Atanga Nji, el ex número 73 del mundo habló con franqueza sobre su carrera, sus lesiones, su soledad en el circuito y aquella famosa semana en Lyon que marcó la historia del tenis africano.

Una segunda participación en Camerún

El exfutbolista senegalés ya estaba familiarizado con el evento organizado en torno a Paul Atanga Nji.

 Yahiya Doumbia:  Esta es mi segunda vez aquí. Hace cuatro años, estuvimos aquí con Yannick Noah, Tarik Benhabiles, Loïc Courteau…

En aquel momento, pensábamos que el récord había sido validado. Esta vez, lo ha conseguido oficialmente, así que nos alegramos por él.

Yahiya Doumbia: "En aquel momento, yo era el único jugador senegalés en el circuito."

Sus inicios gracias a su tío

La historia de Yahiya Doumbia con el tenis comienza en Senegal.

 Yahiya Doumbia:  Mi tío era el director técnico de la Federación Senegalesa de Tenis. Llevó a sus hijos y sobrinos para formar un grupo a su alrededor.

Muy rápidamente, nos convertimos en los mejores jugadores de Senegal, tanto chicos como chicas.

Luego gané el campeonato africano antes de convertirme en profesional.

"Ser africano en el circuito era más complicado."

El exjugador explica a continuación las dificultades que afrontó en aquel momento.

 Yahiya Doumbia:  Sí, claramente, era más complicado.

En primer lugar, porque no teníamos las estructuras ni la formación que tenían los europeos o los estadounidenses. Te das cuenta de esto cuando empiezas a viajar.

 Yahiya Doumbia:  Los franceses viajaban juntos, los españoles juntos, los suecos juntos.

A menudo estaba solo porque apenas había otros jugadores africanos en el circuito en aquel momento.

No obstante, el senegalés adquirió una experiencia significativa en Francia.

 Yahiya Doumbia:  Cuando dejé Senegal, vine a entrenar durante un año a Roland-Garros.

Estaban Guy Forget, François Jauffret, Vino Grassi… era un grupo de verdad.

Luego pasé cuatro años en la universidad en Estados Unidos antes de convertirme en profesional.

Yahiya Doumbia: "En aquel momento, yo era el único jugador senegalés en el circuito."

"En Lyon, nadie me conocía."

Obviamente, es imposible evitar el famoso torneo ATP de Lyon.

Yahiya Doumbia, que en aquel momento ocupaba el puesto 450 del ranking mundial, ganó el torneo tras superar la fase de clasificación.

 Yahiya Doumbia:  Sí, claramente, hubo un antes y un después de Lyon.

Regresaba de Estados Unidos y había decidido participar en algunos torneos durante el verano… y finalmente gané mi primer torneo ATP.

En aquel momento, nadie había ganado un torneo ATP con una clasificación tan baja.

Yo ocupaba el puesto 453 o 454 del ranking mundial. Luego se batió el récord, pero yo lo conseguí dos veces, primero con el Lyon y después con el Bordeaux.

"Todos los jugadores querían saber quién era yo."

 Yahiya Doumbia:  Después del Lyon, muchos jugadores vinieron a felicitarme.

Incluso los mejores jugadores del mundo querían saber quién era yo, de dónde venía y cómo jugaba.

Naturalmente, esto cambia por completo las relaciones con los demás jugadores.

Sin embargo, el exfutbolista senegalés afirma no haberse sorprendido por la trayectoria de su carrera.

 Yahiya Doumbia:  No me sorprendió porque conocía mi nivel.

No había jugado mucho antes, así que mi clasificación no reflejaba necesariamente mi verdadero nivel.

Yahiya Doumbia: "En aquel momento, yo era el único jugador senegalés en el circuito."
Yahiya Doumbia: "En aquel momento, yo era el único jugador senegalés en el circuito."

"Nunca he tenido miedo en el campo."

 Yahiya Doumbia:  Cuando salgo al campo, nunca tengo miedo.

Juego para ganar. Si el otro jugador es mejor, enhorabuena. Pero nunca he tenido miedo a perder.

Durante su estancia en Lyon, Yahiya Doumbia eliminó notablemente a Andrei Chesnokov.

 Yahiya Doumbia:  Le gané a Chesnokov en la primera ronda cuando estaba entre los 10 mejores del mundo.

Entonces me sentí bien y simplemente desarrollé mi juego.

 Yahiya Doumbia:  Muchos jugadores logran una gran hazaña y luego vuelven a caer porque se quedan en la euforia.

Me mantuve muy tranquilo durante toda la semana.

Por qué nunca llegó a estar entre los 50 primeros durante un período significativo.

A pesar de sus actuaciones, Yahiya Doumbia nunca superará el puesto número 73 en la clasificación mundial.

La razón principal: las lesiones.

 Yahiya Doumbia:  Tras mi mejor temporada, me lesioné el brazo.

Llevo casi ocho meses sin poder tocar una pala.

En aquel momento, no contaba con una verdadera estructura médica a mi alrededor.

"Todo lo que gané lo reinvertí en viajes."

 Yahiya Doumbia:  A diferencia de algunos jugadores franceses, yo no contaba con una estructura médica preparada para ayudarme.

Todo lo que gané lo reinvertí en viajes y atención médica.

Unos años más tarde, surgió una nueva y enorme dificultad.

 Yahiya Doumbia:  Tras ganar un torneo Challenger en Brasil, me desperté con la vista borrosa.

Vi doble en cuanto hice el esfuerzo.

Yahiya Doumbia: "En aquel momento, yo era el único jugador senegalés en el circuito."
Yahiya Doumbia: "En aquel momento, yo era el único jugador senegalés en el circuito."

"Vi dos balas."

 Yahiya Doumbia:  Vi a dos personas, dos balas.

Los médicos lo atribuyeron al cansancio, los viajes y una mala recuperación.

Mi párpado se había caído y ya no podía controlar bien mi ojo.

 Yahiya Doumbia:  Pasó un año y medio antes de que todo volviera a la normalidad.

Al final, a lo largo de toda mi carrera, estuve realmente al 100% durante cinco años.

 Yahiya Doumbia:  Sí, porque creo que podría haber hecho más sin todas esas lesiones.

Una vida siempre centrada en el tenis.

Yahiya Doumbia, que ahora vive cerca de Mulhouse, continúa impartiendo clases de tenis.

 Yahiya Doumbia:  Soy entrenador. Trabajo con jóvenes, adultos y también doy muchas clases particulares.

Sigo jugando todos los días, aunque obviamente ya no tengo el físico que tenía antes.

Divertido por el reto lanzado por el ministro camerunés, el exfutbolista ya promete regresar mejor preparado.

 Yahiya Doumbia:  Me avisó solo dos días antes porque quería ganarnos.

Pero ahora, cuando regrese a Mulhouse, volveré directamente al gimnasio y a entrenar.

¿Pádel? "Mi deporte favorito siempre será el tenis."

A pesar del auge del pádel, Yahiya Doumbia sigue siendo ante todo un amante de la pequeña pelota amarilla.

 Yahiya Doumbia:  De vez en cuando juego al pádel, pero mi deporte favorito siempre será el tenis.

Antes de concluir, el exjugador senegalés volvió a elogiar el rendimiento físico demostrado en Camerún.

 Yahiya Doumbia:  Los tenistas sabemos lo difícil que es lo que hizo.

Bebíamos en cada cambio de lado, comíamos, nos sentábamos... Aguantó más de cuatro horas con ese calor.

Sinceramente, bien hecho por él.

Franck Binisti

Franck Binisti descubrió el pádel en el Club des Pyramides en 2009, en la región de París. Desde entonces, el pádel forma parte de su vida. Se le ve a menudo recorriendo Francia cubriendo los principales eventos del pádel francés.

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