Niño de Bilbao, el vasco Andoni Bardasco tenía 25e jugador mundial en 2014, pero luego tuvo que terminar su carrera prematuramente debido a múltiples lesiones. Con tan solo 30 años (los celebró el 13 de febrero), ahora está reconvertido en la docencia y organizando prácticas en la empresa Padel Stuff.
A este entrañable jugador, que fue el más joven en disputar una final del circuito profesional, le dedicamos un retrato en varias partes. Hoy nos centramos en su debut en el padel y sus primeros años como jugador apasionado y luego profesional.
"Comencé en padel en torno a los 8 o 9 años, en casa, en el País Vasco. Las pistas no eran tan modernas y agradables como lo son hoy. En esa época también jugaba al fútbol. Alrededor de los 12 o 13 años, tuve que dejar de jugar al fútbol para jugar solo padel. Conciliar los dos no era posible: tenía tres entrenamientos de fútbol por semana y partidos todos los fines de semana. Sin embargo, cuando comencé padel en competición, hacía torneos todos los fines de semana, primero en mi región pero luego en competiciones nacionales fuera del País Vasco. »
“Recuerdo muy bien mi primera competición nacional, un torneo del circuito nacional FEP en Bilbao: tenía 10 años y saqué un 6/0 6/0 en la primera vuelta. Es algo que no me gustó mucho, pero me motivó a progresar, animándome a trabajar aún más. Me dije a mí mismo que si tenía una nueva oportunidad de jugar un partido así, al menos quería no ser más ridículo, no experimentar tal humillación nunca más. Me encantan los retos, me gusta perder de cierta manera, porque te empuja a volver a entrenar para mejorar y no volver a perder la próxima vez. Me gustan los retos, me encanta probar cosas que no sé hacer para intentar dominarlas. En ese momento me motivé, comencé a querer entrenar más y más. Encontré muy buenos entrenadores en Bilbao, gente que me atendió muy bien y me enseñó el padel.
“El año que cumplí 11 años, un jugador que me había visto jugar en Bilbao me sugirió que jugara con él en un torneo nacional de la FEP en Sevilla. Y ahí también perdimos, pero solo en la final y en tres sets: nada que ver con una derrota por 6/0 6/0 en la primera ronda. Luego, en el siguiente torneo, que fue justo en Bilbao, volvimos a estar en la final. Esto me motivó a viajar y participar en más y más torneos: obtuvimos buenos resultados y al final del año ganamos el campeonato de España en nuestra categoría y también el campeonato del mundo en 12 años. Me empujó a seguir, a jugar el circuito y, al año siguiente, a intentar hacerlo igual o mejor.
A los 14 volvimos a ganar el campeonato de España y el mundial. Y lo mismo luego en la categoría de 16 años, con mi último compañero en menores, Matías Marina, que luego se convirtió en jugador profesional. Pero después de eso, una lesión en la espalda me impidió jugar mi último año en el circuito de menores. »
“Desde muy joven comencé a jugar en el circuito vasco entre los mayores, donde el juego era muy táctico. En aquella época las canchas eran de paredes y no de vidrio, las rejas eran flexibles y las pelotas pesaban porque tenemos un clima húmedo. No tenía nada que ver con las balas vivaces y rápidas que tenemos hoy, con palas ahora más poderosas. Cuando jugamos un partido en diciembre, por ejemplo, era imposible ganar puntos rápidamente golpeando fuerte. Así que tuvimos que jugar un partido muy táctico, con mucha estrategia. Me motivó mucho, porque casi todos los fines de semana jugaba un torneo de mayores. A los 12 años perdí en 3ª categoría, a los 13 años en 2ª categoría y luego a los 14 años gané mi primer torneo de 1ª categoría entre seniors en el circuito vasco. Poco a poco me fue motivando a seguir. »
“En el año que tenía 15 años, con mi entrenador de entonces, nos apuntamos a la Copa Julio Alegría, un torneo de Padel Pro Tour (el antepasado del World padel Tour). Primero ganamos cinco partidos de preclasificación, y luego pasamos por las eliminatorias hasta llegar a la primera ronda del cuadro final. Y allí conocimos a Fernando Belasteguin y Juan Martín Díaz, el número 1 del mundo: ¡para mí, obviamente, era un sueño! Ni siquiera me atreví a saludarlos y estrecharles la mano antes del partido. Todavía recuerdo la partitura pero creo que esta vez no es lo importante en esta historia [risas].
Fue un partido muy raro, porque eran tan superiores que parecía una exhibición. Ya no esperábamos salir de la clasificación y nos enfrentamos a la mejor pareja de padel de todos los tiempos, cuando eran más fuertes. Y entonces yo estaba muy nervioso, no teníamos posibilidad de causarles el más mínimo problema. »
“A pesar de la derrota, jugar contra Bela y Díaz me hizo súper feliz. Fui el jugador más joven en jugar un cuadro final en el circuito profesional, no tenía ni 15 años. Fueron super amables y desde ese día mantengo una muy buena relación con Bela. Pienso que el padel Tiene una gran posibilidad de que el mejor jugador de su historia sea Fernando Belasteguín, porque es una buena persona, y no es solo una imagen. Conmigo, siempre fue más que amable. Siempre que necesitaba algo lo podía llamar, él me ayudaba siempre que podía. »
“Mis primeras experiencias en el circuito profesional datan de finales de Padel Pro Tour, justo antes de la llegada de World Padel Tour. Los premios no eran grandes, pero había premios. Recuerdo que después de este partido perdido contra Bela y Díaz, salí del campo y el árbitro me interceptó para darme mi premio: 101 euros, un billete de 100 y una moneda de un euro. Me dije “genial, iré al cine con mis amigos, pero para un jugador profesional es inútil ganar tan poco. Unos años después eso cambió, con entre 300 y 500 euros por una derrota en primera vuelta.
“Después de este torneo de Bilbao, empecé a jugar el circuito profesional, pero no todos los torneos porque tenía que ir al colegio. En mi decimosexto año, volví a jugar mesas finales, llegando incluso a los octavos de final al final del año, nuevamente contra Belasteguín y Díaz. Esta vez, al menos, tuvieron que esforzarse un poco. El marcador seguía muy a su favor, pero la sensación era otra.
Luego, cuando tenía 17 años, decidí jugar todas las etapas del circuito y bastante rápido logré integrar las mesas finales sin tener que pasar por las preclasificatorias y las eliminatorias. Entonces, afortunadamente, no experimenté las dificultades de los jugadores que nunca logran llegar a la mesa final. Desafortunadamente, me lesioné la espalda al año siguiente y perdí mi clasificación porque en ese momento no existía la "clasificación protegida" en caso de lesión. Así que tuve que empezar de cero al año siguiente, pero logramos escapar de la clasificación en julio. Así que evité las preocupaciones financieras: cuando estás en la foto, tienes un precio, tienes patrocinadores y luego, cuando eres joven, tienes pocas necesidades financieras. »
“Para ser profesional hay que tener suerte. Al principio, tienes que tener un poco de talento, encontrar a las personas adecuadas que te cuidarán bien y te ayudarán. El trabajo de los padres en el deporte es encontrar los entrenadores adecuados que le den al joven una buena base. Pero no le aconsejaría a un joven que tenga como objetivo convertirse en deportista profesional, porque es algo realmente complicado. Incluso haciendo todo muy bien, muy pocas veces es suficiente para convertirse en uno de los mejores. He conocido a muchos jugadores jóvenes muy buenos, que entrenaban mucho y no llegaban al nivel que soñaban o no conseguían ganarse la vida gracias a la padel. Creo que lo mejor es disfrutar de este deporte, disfrutar de mejorar, de entrenar, de progresar. Y si al final hay carrera y éxito como profesional, pues bien. »
En el próximo episodio de este retrato, Andoni Bardasco nos contará cómo, a los 19 años, se trasladó a Madrid para continuar su ascenso y seguir con su carrera.
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