Sabíamos que dirigir a la selección francesa de fútbol requería experiencia, autoridad natural y nervios de acero. Ahora descubrimos que, al parecer, también se necesita un buen revés y una pista reservada para jugar los fines de semana. Una investigación, no tan absurda después de todo, sobre la extraña conexión entre el banquillo de la selección francesa y las pistas de pádel.

Deschamps, del vestuario a la pista

Empecemos por lo obvio: Didier Deschamps lleva mucho tiempo jugando al pádel, y no es de los que se limitan a golpear unas cuantas pelotas entre ruedas de prensa. Su pasión se remonta a 2010, cuando entrenaba al Olympique de Marsella y descubrió este deporte en una pista de Cassis. Desde entonces, nunca ha abandonado el pádel: incluso acabó dejando el tenis, que consideraba menos divertido.

El entrenador del equipo nacional francés es un habitual en el Abierto de Francia en Beausoleil y en el A1 Padel El Masters de Mónaco, dos eventos emblemáticos en la Riviera Francesa, este tramo de costa entre Niza y Mónaco que se ha convertido en la verdadera capital francesa del pádel para exfutbolistas. Una actualización rápida: la A1 Padel fue un circuito profesional internacional, lanzado por el empresario monegasco Fabrice Pastor bajo el nombre APT. Padel La gira de 2020 pasó a llamarse A1. Padel en 2023, concebido como una alternativa a Premier PadelEl circuito anunció la cancelación de su calendario en mayo de 2025 antes de caer en un prolongado silencio, hasta el punto de que ya no existe. Por lo tanto, Deschamps habrá participado en uno de los torneos de un circuito ahora desaparecido, lo cual no le resta mérito a la anécdota. Deschamps incluso tiene su propia pista de pádel en su propiedad, y el entrenador de la Copa Davis de Mónaco, Guillaume Couillard, que juega habitualmente con él, asegura que "juega increíblemente bien".

La prueba definitiva de su seriedad: Deschamps ganó un torneo P250 reservado para mayores de 55 años, organizado en Padel Club d'Èze — en la misma Riviera donde futbolistas y monegascos se reúnen para revivir, pelota en mano, los antiguos derbis Niza-Mónaco. Eso casi justificaría una mención especial en su currículum como seleccionador nacional.

Para entrenar a la selección francesa, hay que saber cómo manejar un pala: ¡pregúntenles a Deschamps y a Zidane!

¿Y qué papel juega Zidane en todo esto?

Por su parte, Zinedine Zidane afrontó el problema de frente: en lugar de limitarse a jugar, construyó los campos de juego. El campeón del mundo de 1998 inauguró el centro Z5 en 2022. Padel En Istres, es un asunto de familia, ya que su hermano dirige la sede de Aix-en-Provence, antes de anunciar un proyecto de expansión que llegará hasta Madrid.

Zinédine Zidane: “En el pádel podemos jugar con todos”

Zidane recuerda haber descubierto el pádel en España, "hace seis o siete años, con amigos y familiares", en un país donde, según él, este deporte es tan popular como el fútbol. Incluso tuvo el privilegio de jugar junto a Alejandro Galán, uno de los mejores jugadores del mundo, en la inauguración de su complejo en Aix-en-Provence, una experiencia que describe como fundamental para su rápido progreso. Una cosa es segura: entre un centro en Istres, otro en Aix y ambiciones que se extienden a Italia y España, Zidane claramente no comparte la misma visión del pádel que su excompañero Deschamps. Uno juega, el otro invierte; ambos están enganchados.

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Toda una generación de jugadores franceses infectados

Deschamps y Zidane no son casos aislados. Varios internacionales franceses también se han aficionado a este deporte: Paul Pogba, Olivier Giroud y Benjamin Pavard son algunos de los jugadores de la selección francesa que han jugado al pádel con regularidad. Parece que en el vestuario se han sustituido las partidas de cartas por partidos de pádel entre las concentraciones.

Este fenómeno se extiende mucho más allá de las fronteras francesas: Neymar, Ibrahimović y Messi también se encuentran entre las mayores estrellas del fútbol mundial que, sin duda, se han convertido en "adictos al pádel".

¿Entonces, un criterio de contratación oculto?

Por supuesto, nadie en la Federación Francesa de Fútbol ha añadido oficialmente "jugar al pádel" a los requisitos para el puesto de seleccionador nacional. Pero entre Deschamps, figura clave en las pistas de la Costa Azul durante quince años, y Zidane, convertido en empresario del sector, la coincidencia resulta sin duda curiosa. Si la Dirección Técnica Nacional (DTN) publica alguna vez una descripción del puesto, no nos sorprendería encontrar, entre "experiencia de alto nivel" y "capacidad para gestionar un vestuario", una discreta mención: "Se valorará un buen nivel de pádel".

Franck Binisti

Franck Binisti descubrió el pádel en el Club des Pyramides en 2009, en la región de París. Desde entonces, el pádel forma parte de su vida. Se le ve a menudo recorriendo Francia cubriendo los principales eventos del pádel francés.

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